活性炭在許多吸附過程中伴有催化反應，表現(xiàn)出催化劑的活性。例如活性炭吸附二氧化硫經(jīng)催化氧化變成三氧化硫?！　∮捎诨钚蕴坑刑禺惖谋砻婧趸衔锘蚪j合物的存在，對多種反應具有催化劑的活性，例如使氯氣和一氧化碳生成光氣?！　∮捎诨钚蕴亢洼d持物之間會形成絡合物，這種絡合物催化劑使催化活性大增，例如載持鈀鹽的活性炭，即使沒有銅鹽的催化劑存在，烯烴的氧化反應也能催化進行，而且速度快、選擇性高。　　由于活性炭具有發(fā)達的細孔結(jié)構(gòu)、巨大的內(nèi)表面積和很好的耐熱性、耐酸性、耐堿性，可作為催化劑的載體。例如，有機化學中加氫、脫氫環(huán)化、異構(gòu)化等的反應中，活性炭是鉑、鈀催化劑的優(yōu)良載體。